Vernieuwing is nodig, maar het provinciebestuur mag een bestaande gemeenschap niet zomaar uitwissen. Provincieraadslid Steven Van Liedekerke (Vlaams Belang) vraagt dat de Provincie Oost- Vlaanderen de geplande afschaffing van alle vaste jaarplaatsen op de camping van provinciaal domein De Gavers opnieuw grondig onderzoekt. Hij zal daarom in de provincieraad een voorstel tot beslissing indienen voor een onafhankelijk scenario-onderzoek, daadwerkelijke inspraak van de kampeerders en een sociaal overgangsplan.
Het masterplan voor De Gavers voorziet in een ingrijpende vernieuwing van het domein. Daarbij moet meer ruimte ontstaan voor water en natuur, wordt de camping grotendeels onthard en wil de provincie sterker inzetten op kortdurend toeristisch verblijf en nieuwe logiesvormen. Tegen 31 maart 2029 moeten de huidige caravans verdwijnen. Daarmee komt een einde aan de vaste jaarplaatsen op het domein.
Van Liedekerke betwist niet dat de camping verouderd is, maar niet in dergelijke mate zoals het
plan laat uitschijnen, en dat maatregelen nodig zijn om het overstromingsrisico te beperken. Hij
stelt zich wel ernstige vragen bij de manier waarop de beslissing werd genomen en bij het
ontbreken van een degelijk onderzoek naar alternatieven.
“Het is merkwaardig dat de provincie nog niet weet hoeveel verblijfsplaatsen er na de
herinrichting zullen overblijven, welke logiesvormen er precies komen, wat de tarieven zullen
zijn en hoeveel het project zal kosten. Over bijna alles moet nog verder worden gestudeerd,
behalve over het verdwijnen van de jaarplaatsen. Die beslissing staat blijkbaar al
onherroepelijk vast,” aldus Van Liedekerke. “Ik ben deze week persoonlijk met de getroffen
kampeerders gaan praten. Ik heb daar special 5 uur voor uitgetrokken om met tientallen
mensen te praten. En dat is wat de deputatie ook had moeten doen, maar nooit gedaan heeft.
Ik heb tientallen verhalen gehoord. Het is een sociaal bloedbad. Mensen van meer dan 80
jaar die er al 47jaar hun vrije tijd doorbrengen in De Gavers. Mensen die er net een caravan
gekocht hadden en serieus geïnvesteerd. Mensen met een beperking die hier hun enige
ontspanning hebben. Een echt drama ontwikkelt zich daar.”
Meer dan alleen caravans
Voor veel vaste kampeerders is De Gavers veel meer dan een recreatieve verblijfplaats. Vooral
ouderen, personen met een beperking en gezinnen met een beperkt vakantiebudget hebben er
gedurende vele jaren een sociaal netwerk opgebouwd.
Het verhaal van Roger en Magda, die de camping hun tweede thuis noemen en er samen met
andere kampeerders oudejaarsavond vierden, staat volgens Van Liedekerke symbool voor die
hechte gemeenschap.
“Het provinciebestuur spreekt in het masterplan over betaalbare, toegankelijke en inclusieve
recreatie. Tegelijk schaft het net die verblijfsformule af die voor veel mensen nog betaalbaar
en bereikbaar is. Men dreigt niet alleen caravans te verwijderen, maar ook een bestaande
gemeenschap uit elkaar te halen.”
Volgens Van Liedekerke werden de huidige jaarkampeerders bovendien onvoldoende betrokken
bij de fundamentele keuze om de jaarplaatsen volledig af te schaffen. Dat contrasteert met het
participatieve karakter waarop de provincie zich bij de opmaak van het masterplan beroept.
“Ik heb daar Kim en Emmanuel ontmoet. Zij hadden net aanpassingen gedaan voor duizenden
euro’s omdat Emmanuel door zijn beperking en zijn nieuwe elektrische rolstoel een steviger
vloer nodig had in hun voortent. Twee weken na al deze aanpassingen kregen ze te horen dat ze
binnen 3 jaar weg moeten. Dat is de bittere realiteit.”
Opkopers zwerven er als aasgieren rond
Verschillende opkopers hebben hun kans geroken in De Gavers. Reeds meerdere bewoners
hebben opkopers over de vloer gekregen die hun dumpingprijzen aanbieden voor de caravan en
de voorbouwtenten.
“Het gaat zelfs zo ver dat mensen de kosten niet kunnen dragen om hun caravan te laten
verplaatsen en hun caravan gratis weggeven. Enkele dagen later zien ze dan hun oude
caravan voor 8.000 euro te koop staan,” legt Steven Van Liedekerke uit.
Onderzoek naar vijf mogelijke scenario’s
Van Liedekerke vraagt dat de deputatie, vóór verdere onomkeerbare beslissingen worden
genomen, verschillende toekomstscenario’s gelijkwaardig laat onderzoeken:
de volledige afschaffing van de jaarplaatsen volgens het huidige masterplan;
het gedeeltelijke behoud van jaarplaatsen buiten de meest overstromingsgevoelige zones;
een gefaseerde herinrichting met tijdelijke of definitieve verplaatsing binnen het domein;
een natuurlijk uitdoofscenario, waarbij plaatsen pas worden herbestemd wanneer gebruikers
er vrijwillig afstand van doen;
een gemengd model met toeristische plaatsen, seizoenplaatsen en een beperkt aantal vaste
jaarplaatsen.
Voor ieder scenario moeten onder meer de waterveiligheid, de vergunningsmogelijkheden, de
investerings- en exploitatiekosten, de toekomstige capaciteit, de tarieven en de sociale gevolgen
worden onderzocht. Ook de impact op de lokale economie en de inkomsten voor de stad
Geraardsbergen moet volgens het voorstel in kaart worden gebracht.
“Een scenario-onderzoek betekent niet dat de noodzakelijke vernieuwing wordt
tegengehouden. Het zorgt er juist voor dat de provincie haar uiteindelijke keuze technisch,
financieel en maatschappelijk kan onderbouwen. Vandaag kennen we vooral wat er
verdwijnt, maar nog nauwelijks wat ervoor in de plaats komt.”
Kampeerders moeten mee aan tafel
Het voorstel vraagt ook de oprichting van een begeleidingsgroep met vertegenwoordigers van de
provinciale diensten, de directie van De Gavers, het stadsbestuur van Geraardsbergen en de
huidige jaarkampeerders. Ook deskundigen op het gebied van waterbeheer, toegankelijkheid en
sociaal toerisme moeten hierbij worden betrokken.
Daarnaast wil Van Liedekerke een sociaal overgangskader voor de huidige gebruikers. Dat moet
bijzondere aandacht besteden aan ouderen, personen met een beperking, kampeerders met een
aangepaste of moeilijk verplaatsbare caravan en mensen die recent nog aanzienlijke
investeringen hebben gedaan.
Het overgangskader moet minstens voorzien in:
begeleiding bij het zoeken naar een betaalbare alternatieve standplaats;
duidelijkheid over de afbraak- en vervoerskosten;
individuele oplossingen voor kwetsbare gebruikers;
de mogelijkheid van een verlengde overgangstermijn.
Geen onomkeerbare beslissingen
In afwachting van het scenario-onderzoek vraagt Van Liedekerke dat de provincie het aantal
bestaande jaarplaatsen niet verder afbouwt, behalve wanneer dat strikt noodzakelijk is om
veiligheidsredenen. Ook mogen geen beslissingen worden genomen die een gedeeltelijk behoud
of een gefaseerde aanpak bij voorbaat onmogelijk maken.
De resultaten van het onderzoek en het sociaal overgangskader zouden uiterlijk op 30 juni 2027
aan de provincieraad moeten worden voorgelegd.
“De provincie heeft vanzelfsprekend de verantwoordelijkheid om De Gavers veilig,
duurzaam en toekomstgericht te beheren. Maar ze heeft ook een sociale
verantwoordelijkheid tegenover mensen die soms al tientallen jaren op deze camping
verblijven. Vernieuwen kan en moet, maar dat moet gebeuren met respect voor de huidige
gebruikers. Eerst alle redelijke alternatieven onderzoeken en de betrokken mensen ernstig
horen: dat is geen onredelijke vraag, maar een kwestie van behoorlijk bestuur, besluit Steven
Van Liedekerke.”
marc colpaert
